사람은 하늘에서 원기(元氣)를 받아 각각 장수와 요절의 명을 받아 길고 짧은 형체를 세우니, 도공이 흙으로 궤렴(簋廉)을 만들고 대장장이가 구리로 [그릇을] 만드는 것과 같다. 그릇의 형체가 이미 이루어지면 작게 하거나 크게 할 수 없고, 사람의 몸이 이미 정해지면 줄이거나 늘릴 수 없다. 기로써 성을 삼으니, 성이 이루어지면 명이 정해진다. 몸의 기와 형해(形骸)는 서로 끌어안고, 삶과 죽음은 기한과 서로 기다린다. 형체는 변화할 수 없고, 명은 줄이거나 더할 수 없다. 도공과 대장장이로 말하면, 사람 명의 길고 짧음을 논할 수 있다. 어떤 이가 반박하여 말하기를 「도공은 찰흙으로 궤렴을 만드는데, 궤렴은 한번 이루어지면 부서지기에 이르기까지 다시 변할 수 없다. 대장장이가 구리로 [그릇을] 만드는 경우는 비록 이미 그릇을 이루었더라도 오히려 다시 녹일 수 있다. [궤를] 준(尊)으로 만들 수는 있으나 준을 궤로 만들 수는 없다. 사람은 하늘에서 기를 받아 비록 각각 장수와 요절의 명을 받아 형체를 세웠더라도, 만약 좋은 도술과 신묘한 약을 얻으면 형체를 변화시킬 수 있고 명을 더할 수 있다」라고 하였다.
답하기를, 대장장이가 이루어진 그릇을 바꾸려면 반드시 먼저 불로 태워 녹여야 크고 작고 짧고 길게 할 수 있다. 사람이 수명을 늘리기를 바라 구리 그릇에 견주려 한다면, 마땅히 화로와 숯의 변화 같은 것이 있어야 형체를 바꿀 수 있고, 형체가 바뀌면 수명도 늘릴 수 있다. 사람이 무엇으로 말미암아 그 형체를 바꾸기를 불이 구리 그릇을 녹이듯 하겠는가? 『예(禮)』에 이르기를 「큰비가 내리면 물고기와 자라를 바치지 않는다」라고 하였다. 어째서인가? 빗물이 갑자기 쏟아지면 벌레와 뱀이 변화하여 물고기와 자라가 된다. 본래의 참모습을 떠나 잠시 변한 벌레이므로, 신하와 자식이 삼가 감히 바치지 않는 것이다. 사람이 몸의 변화를 원하는 것은 벌레와 뱀의 변화 같기를 바라는 것인가? 무릇 벌레와 뱀이 변하지 않은 것은 변하지 않은 것만 못하지 않다. 벌레와 뱀이 변하지 않았을 때는 사람이 먹지 않고, 변하여 물고기와 자라가 되면 사람이 먹는다. 먹히면 수명이 곧 짧아지니 바라는 바가 아니다. 세월이 옮겨 가면 기가 물류를 변하게 하여 두꺼비가 메추라기가 되고 참새가 대합이 된다. 사람이 몸의 변화를 원하는 것은 메추라기와 대합과 물고기·자라의 부류처럼 되기를 바라는 것인가? 사람이 대합을 잡으면 얻은 자가 먹는다. 비록 몸이 변하지 않더라도 수명이 길어질 수 없으니 바라는 바가 아니다. 노(魯)의 공우애(公牛哀)는 병으로 누운 지 이레 만에 변하여 범이 되었다. 곤(鯀)은 우산(羽山)에서 죽임을 당하여 누런 능(能)으로 변하였다. 몸이 변하기를 원하는 자는 우애가 범이 되고 곤이 능이 된 것을 바라는가? 그런데 범과 능의 수명은 사람을 넘지 못한다. 천지의 성 가운데 사람이 가장 귀하다. 사람의 형체를 변하여 새나 짐승이 되는 것은 바라는 바가 아니다. 무릇 바랄 만한 것은 늙은이가 변하여 갓난아이가 되는 것이고, 그다음은 흰 머리가 다시 검어지고 빠진 이가 다시 나며 몸의 기가 굳세어 수레에 뛰어오르며 쇠하지 않는 것이니, 이것이라야 귀하다. 한갓 그 형체만 변하고 수명이 늘지 않는다면 무슨 이익이 있겠는가?
또 사물의 변화는 기를 따르니, 정치에 응하여 본받아 나타나는 바가 있는 듯하다. 하늘이 수명을 길게 하고자 하여 그 형체를 바꾸는 것이 아니며, 또 신령한 풀과 진귀한 약을 얻어 먹어서 변화하는 것도 아니다. 사람이 늘 약을 먹어 수명을 굳게 하면 본성을 늘려 그 몸의 나이를 더할 수 있다. 때를 만나 변화하는 것은 하늘의 바른 기와 사람이 받은 참된 성이 아니다. 천지가 변하지 않고 해와 달이 바뀌지 않으며 별이 사라지지 않는 것이 바름이다. 사람은 바른 기를 받았으므로 몸이 변하지 않는다. 때로 혹 남자가 변하여 여자가 되고 여자가 변하여 남자가 되는 것은, 높은 언덕이 골짜기가 되고 깊은 골짜기가 구릉이 되는 것과 같다. 정치에 응하여 변하고 정치 때문에 변하는 것이지, 항상된 성이 아니다. 한(漢)이 일어날 때 한 노인이 장량(張良)에게 책을 주고는 이미 변하여 돌이 되었다. 이는 돌의 정령이 한이 일어날 상서가 된 것이다. 하수의 정령이 사람이 되어 진(秦)의 사자에게 옥벽을 준 것이 진이 망할 징조였던 것과 같다. 누에가 뽕을 먹고 늙으면 실을 자아 고치가 되고, 고치는 또 변하여 나방이 된다. 나방은 두 날개가 있어 누에의 형체를 떠나 변한다. 굼벵이는 변하여 복육(復育)이 되고, 복육은 바뀌어 매미가 된다. 매미는 두 날개가 생겨 굼벵이와 닮지 않는다. 무릇 여러 꿈틀거리고 나는 부류는 대개 그 형체를 변하고 그 몸을 바꾼다. 사람만 유독 변하지 않는 것은 바름을 받았기 때문이다. 태어나서는 갓난아이가 되고, 자라서는 장부가 되며, 늙어서는 늙은 아비가 된다. 태어나서 죽을 때까지 일찍이 변하지 않는 것은 천성이 그러하기 때문이다. 천성이 변하지 않는 것은 다시 변하게 할 수 없고, 변하는 것은 변하지 않을 수 없다. 변하는 것의 수명은 변하지 않는 것만 못하다. 사람이 그 형체를 변하고자 하여 곧 그 나이를 더한다면 괜찮다. 만약 한갓 형체만 변하고 나이가 늘지 않는다면 매미의 부류이니, 어찌 사람이 그것을 원한다고 하겠는가?
용이라는 벌레는 한 번 있다가 한 번 없어지고, 한 번 짧았다가 한 번 길어진다. 용의 성은 잠깐 사이에 변화하여 곧 다시 평상과 다르다. 이로써 말하면, 사람은 사물로서 변하지 않는 형(刑)을 받았으니 [형체는] 변경할 수 없고 나이는 늘리거나 줄일 수 없다. 전(傳)에서 고종(高宗)에게 뽕나무와 곡식[닥나무]의 이변이 있었는데, 허물을 뉘우치고 정사를 바로 돌이켜 백 년의 복을 누렸다고 일컫는 것은 거짓이다. 전에서 송경공(宋景公)이 세 가지 착한 말을 하자 형혹(熒惑)이 삼사(三舍)를 물러나 수명이 21년 늘었다고 말하는 것도 또 거짓이다. 또 진목공(秦繆公)이 밝은 덕이 있어 상제가 그에게 19년을 주었다고 말하는 것도 또 거짓이다. 적송(赤松)·왕교(王喬)가 도를 좋아하여 신선이 되어 세상을 건너 죽지 않았다고 일컫는 것도 또 거짓이다. 가령 사람이 태어나 세운 형체를 갑(甲)이라 하면, 늙어 죽을 때까지 늘 갑의 형체를 지키니, 도를 좋아하여 신선이 되더라도 갑을 변하여 을(乙)이 되게 한 자는 없었다. 무릇 형체는 변경할 수 없고 나이는 줄이거나 늘릴 수 없다. 어째서인가?
형(形)·기(氣)·성(性)은 하늘이다. 형은 봄이 되고 기는 여름이 된다. 사람은 기로써 수명을 삼고, 형은 기를 따라 움직인다. 기와 성이 고르지 않으면 몸에서도 같지 않다. 소의 수명은 말의 절반이고 말의 수명은 사람의 절반이니, 그렇다면 소와 말의 형체는 사람과 다르다. 소와 말의 형체를 받았으면 마땅히 저절로 소와 말의 수명을 얻을 것이고, 소와 말이 변하여 사람이 되지 않으니 나이와 수명도 사람보다 짧다. 세상에서 고종의 무리를 일컬으면서 그 몸의 형체가 변하였다고 말하지 않는다. 그리고 한갓 그 나이와 수명이 늘었다고만 말하니, 그러므로 [그것을] 믿는 것이 있다.
형체의 혈기(血氣)는 자루에 곡식을 담은 것과 같다. [곡식이] 한 섬이면 자루의 높이와 크기도 꼭 한 섬이다. 만약 곡식을 덜거나 더하면 자루도 늘거나 준다. 사람은 기로써 수명을 삼으니, 기는 곡식과 같고 형체는 자루와 같다. 그 수명을 늘리거나 줄이면 마땅히 그 몸도 늘리거나 줄여야 하니, 형체가 어찌 예전과 같을 수 있겠는가? 만약 사람의 형체가 자루와 다르고 기가 곡식과 다르다고 한다면, 다시 박[苞瓜]으로 비유하겠다. 박의 즙은 사람의 피와 같고, 그 살은 [사람의] 살과 같다. 시험 삼아 사람에게 박의 즙을 덜거나 더하되 그 형체를 예전과 같게 하라고 하면 해낼 수 있겠는가? 사람이 박의 즙을 덜거나 더할 수 없는데, 하늘이 어찌 사람의 나이를 늘리거나 줄일 수 있겠는가? 사람의 나이는 늘리거나 줄일 수 없는데, 고종의 무리는 누가 늘려 주었단 말인가? 그런데도 늘었다고 한다. 만약 고종의 무리가 형체가 바뀌고 그 나이도 늘었다고 말한다면 믿을 만하다. 지금 나이가 늘었다고 말하면서 그 몸이 변하였다고 말하지 않으니 믿을 수 없다. 어째서인가? 사람은 하늘에서 기를 받아 기가 이루어지면 형체가 서니, 명과 서로 기다려 끝내 죽음에 이른다. 형체는 변화할 수 없고 나이도 늘릴 수 없다. 무엇으로 이를 증험하는가? 사람은 살아서는 걸을 수 있으나 죽으면 뻣뻣하게 쓰러지니, 죽으면 기가 (減)[滅]하고 형체가 사라져 무너진다.
사람의 형체를 받아 태어나면 변할 수 없는데, 그 나이를 어찌 늘릴 수 있겠는가? 사람이 태어나 늙기까지 몸에서 변하는 것은 머리털과 피부이다. 사람이 젊으면 머리털이 검고, 늙으면 머리털이 희며, 희어진 지 오래되면 누레진다. 머리털이 변하는 것이지 형체가 변하는 것이 아니다. 사람이 젊으면 피부가 희고, 늙으면 피부가 검으며, 검어진 지 오래되면 거무스름해져 때가 낀 듯하다. 머리털이 누렇고 피부가 때 낀 듯하므로 『예(禮)』에 이르기를 「황구(黃耇)는 끝이 없다」라고 하였다. 머리털과 [피부]가 변하므로 사람이 늙어 오래 살아 늦게 죽지만, 뼈와 살은 변경할 수 없으니 수명이 다하면 죽는다. 오행의 물건 가운데 변하여 고칠 수 있는 것은 오직 토(土)뿐이다. 이겨서 말을 만들고 바꾸어 사람을 만들 수 있으니, 이는 아직 가마에 들어가 불을 거치지 않은 것을 말한다. 만약 그릇을 이루어 가마에 들어가 불을 거치면 단단하여 다시 변할 수 없다. 지금 사람은 천지가 빚고 녹여 만든 것이라 여기니, 형체가 이미 이루어져 정해졌는데 어찌 다시 고칠 수 있겠는가?
선인(仙人)의 형상을 그리면 몸에 털이 나고 팔이 변하여 날개가 되어 구름 위를 다니니 나이가 늘어 천 년을 죽지 않는다고 한다. 이는 거짓 그림이다. 세상에 거짓 말이 있듯이 거짓 그림도 있다. 설령 그렇다 하더라도 매미와 나방의 부류이지 참된 사람이 아니다. 해외 서른다섯 나라에 모민(毛民)과 우민(羽民)이 있으니, 깃이 있으면 날개[翼]가 있는 것이다. 털과 깃을 가진 백성은 땅의 형세가 낳은 것이지, 도를 닦아서 몸에 털과 깃이 났다고 말하는 것이 아니다. 우(禹)·익(益)이 서왕모(西王母)를 만났을 때 털과 깃이 있다고 말하지 않았다. 죽지 않는 백성도 외국에 있으나 털과 깃이 있다고 말하지 않는다. 털과 깃을 가진 백성은 죽지 않는다고 말하지 않고, 죽지 않는 백성은 털과 깃이 있다고 말하지 않는다. 털과 깃으로 죽지 않음을 증명할 수 없는데, 선인에게 날개가 있다는 것으로 어찌 장수를 증험하기에 족하겠는가?
